形态
外形：体形在（鼠平）属中属中等。体长根据68个成体平均为97(72—123)mm。尾长平均33mm，占体长34%，尾毛密，尾端笔毛长，超过1Omm。耳小，但露出毛被外。后足长18(14—19)mm，脚掌无毛，蹠垫6个。
毛色：背毛为鲜艳的赭褐色或棕红色，由头顶至臀部毛色一致。由脊背向体侧毛色逐渐变浅，中间并没有明显的分界线。腹毛灰白色，有的个体略显黄色的色泽。耳壳内缘生短毛，黄褐色。尾二色明显，尾上面黄褐色或灰褐色，底面淡黄。脚背灰白色。
头骨：小而单薄，颧弓细。鼻骨短，前端宽，后端窄。从眶间开始，颅顶平。眶间较宽，眶间宽平均4mm，接近颧宽1/3。成体眶间两侧稍隆起，但并没有形成明显的眶上嵴；眶间中部微陷，形成一条纵沟。颅室平扁而光滑，眶后嵴极不发达，仅留残迹。颧弓细，中间轭骨(或称颧骨)明显较窄。顶间骨长度不大，但相当宽，长小于宽近两倍。顶间骨前缘中央有一个前突角。门齿孔中等长度。腭骨后缘无骨桥，己如前述。听泡中等大小，很平。
牙齿：上门齿的齿根延伸，但距第1上臼齿的齿根还有一段距离。臼齿有齿根。
第1上臼齿咀嚼面前端有一个倒置的三角形齿环，下面有4个交错排列的封闭三角形，外侧和内侧各形成3个突角。第2上臼齿咀嚼面前端也有一个倒置的三角形齿环。下面有3个交错排列的封闭三角形，外侧有两个，内侧有一个。此牙外侧形成3个突角，内侧形成两个突角。第3上臼齿咀嚼面前端仍有一个倒置的三角形齿环，下面有3个交错排列的封闭三角形，外侧有两个，内侧有一个。最下面有一个C字形齿环，其两端在内侧形成上下两个突角。此牙在外侧形成3个突角，位置较高，均在上半部；内侧形成4个突角，从上到下依次排开。
下颌第1臼齿在最下端有一个横置的三角形。上面有两个交错排列的三角形齿环，但不封闭，二者彼此联通。再上面，内侧有一个封闭三角形齿环。最上面顶端，有一个跳棋子状的齿环。其顶部为一个略呈圆形，外侧下方有个突角，从轮廓上看，颇似有遮沿的夏季凉帽。其下面有个向两侧突伸的横齿环，最上面与顶部联通。这个顶环个体变异较大，有的个体底座外侧突伸部分封闭，形成一个独立的封闭三角形。然而，不管其封闭与否，此牙外侧均形成4个突角，内侧形成5个突角。下颌第2臼齿和第3臼齿均是三个摞放在一起的横置侧长的封闭三角形，内外侧各形成3个突角。古北区6种（鼠平）中，第3上臼齿内侧有4个突角的，除红背（鼠平）外，尚有北海道（鼠平）(C.rex)。然而红背(鼠平)此牙外侧有3个突角，北海道（鼠平）此牙外侧有4个突角，极容易区分。

鉴别特征 腭骨后缘为平直的横板，中央有个小突起，横板的两端向下斜倾。臼齿有齿根，在2—2.5月龄即生出，是中国4种（鼠平）中齿根生出最早的种类。上颌第3臼齿内侧有4个突角，外侧有3个突角。上门齿的齿根沿齿槽向后延伸，但距离第1上臼齿的齿根尚有一段距离。

生物学资料 典型的林栖种类。在针叶林及针阔混交林中，数量很多。据寿振黄等(1958)的报道，在小兴安岭红松林中，1956年5—9月每百夹日的捕获率，分别为6.8%、10.2%、8.4%、9.9%及9.5%。但在10年后，根据黑龙江带岭林业科学研究所杨可兴的报道(见1986年黑龙江省兽类志，303—304页)，以每年9月为标准进行对比，每百铗日的捕获率，1965年为4.2%；1966年为0.12%；1967年为0.3%；1968年为2.4%；969年为0.25%，数量年度变化很大，与红松结松子量的丰歉有关；又过了12年，1978年杨可兴报道了1978年针阔混交林红背（鼠平）自5—9月数量季节消长情况，每百铗日的捕获率5月为0；6月为3%；7月为7%；8月为4%；9月为8%。虽比1956年的数量普遍较低，但却明显高于1965—1969年的数量，仍为当地的优势鼠种。可以看出红背（鼠平）数量波动是很大的。
红背（鼠平）喜栖息在低洼和潮湿处。红松林内的数量，在1957年9月每百夹日的捕获率为3.3%，而低洼潮湿的落叶松林和云杉、冷杉林中则数量较高，1957年9月在云杉和冷杉林中，每百铗日的捕获率为6.8%，比红松林内的数量高一倍以上。它们也常到沼泽草甸的塔头甸子处去活动。1957年在大兴安岭伊图里河的沼泽草甸中，即捕获过红背（鼠平）。根据罗泽珣1957年5—10月在大兴安岭伊图里河的调查，红背（鼠平）在苔草甸子中，数量占该生境捕获总数的191%。在喀喇旗落叶松原始林中，红背（鼠平）每百夹日的捕获率，5月为1.08%；6月为0.50%；7月为3.00%；8月为4.50%；9月为6.00%。在山谷(沟塘)落叶松择伐迹地，也比较潮湿，每百铗日捕获率，5月为1.16%；6月为0.24%；7月为1.31%；8月为4.73%；9月为6.25%；10月为2.79%。红背（鼠平）是大兴安岭林区优势种之一(罗泽珣等，1959)。1983年到原调查处伊图里河采伐后再生林复查，仍如此，但数量稍低。由于大兴安岭的森林已更新，其仍适应。
森林采伐后，喜湿的红背（鼠平）不适应，在迹地向干燥方向发展时，若演化成荒山榛丛景观，在小兴安岭这种生境已无红背（鼠平）(夏武平、李清涛，1957)。全年数量秋季最高，因有当年繁殖出的个体参加到种群中，数量季节消长呈单峰型。数量年度变化明显，已如前述。
红背（鼠平）栖息在倒木或树根下的枯枝落叶层中。不冬眠，冬季在雪被下活动，在雪下可找到它们活动的跑道。昼夜均活动，但夜间活动更频繁。
食物以绿色植物为主。1956—1957年在小兴安岭带岭剖检鼠胃，发现90%的食物，在春末和夏季绿色植物丰盛的季节，均是绿色食糜；但是在秋季剖检鼠胃，则多为白色油状物，为种子，说明红背（鼠平）已开始大量吃高蛋白和高脂肪的食物，积蓄皮下脂肪，准备过冬。
红背（鼠平）的繁殖，适应亚寒带针叶林的气候，要在当地全年最温暖的气候条件下产仔，以提高幼鼠的存活率。每年在小兴安岭4月开始繁殖，5一7月为繁殖的盛期，9月停止繁殖。每年繁殖3窝，每窝产仔4一9只，多数为5—8只。5月开始出现幼鼠。妊娠期18—20天。初生幼鼠完全没有毛，重约2g。7月幼体在种群年龄组成中已占多数。9—10月种群年龄组成中几乎全是当年出生的幼鼠。寿命约为1年半。在长白山红背（鼠平）一年能繁殖3窝(李世纯等，1981)。
在新疆，红背（鼠平）主要分布在阿尔泰山区海拔1500m以上的针叶林，阔叶林，以及针阔混交林中。常在灌木丛下、倒木下、树根及枝杈堆积处，枯枝落叶层下活动，挖洞穴。洞道极浅。用干草及树叶做窝。昼夜均活动，夜间更活跃。夏季以绿色植物为食，秋季吃草籽和树种子。冬季和早春啃咬树皮。每年繁殖2—3窝，每窝产仔4—9只，5—6只为多。

在整个古北区苔原和亚寒带针叶林带(泰加林带，或西伯利亚针叶林带)，由北欧斯堪的纳维亚半岛，至西伯利亚东北部，均有分布。向南分布至莫斯科、哈萨克斯坦北部，阿尔泰林区，朝鲜半岛，日本北海道，以及俄罗斯萨哈林岛(库页岛)也有分布。还分布在北美针叶林带。

国内大兴安岭及小兴安岭，长白山区。

经济意义 红背（鼠平）早春和冬季食物缺乏时啃咬树皮。它们嗜食红松种子，并将种子拖入洞中。但是，红背（鼠平）啃不动红松的松塔，只能吃散在松子。这对红松直播能造成危害，播下的种子被嗜食红松种子的红背（鼠平）刨食。然而，在亚寒带针叶林中，红背（鼠平）是林栖珍贵毛皮兽的食物。从保护生物多样性的角度，不能用化学药物杀灭，而只能通过禁猎和停止收购它们天敌的办法，对其进行数量控制。尤其是受保护的猛禽和猛兽，更应严格禁止猎取及出售。这是国际公认最行之有效的防治红背（鼠平）危害的办法。

分类讨论 红背（鼠平）除属名曾有过更改外，作为种，始终没有争论，被定为属模。许多分类学家认为（鼠平）属是个比较原始的属，如与田鼠亚科(Microtinae)其它的属相比，有相对较长的尾巴，前脚和后脚在结构上均没有什么分化，头骨的棱角并不太发达或根本退化，以及臼齿有齿根。 Tokuda(1906)提出：绝大多数进步的属，臼齿均没有齿根。也就是说，臼齿有齿根的属比较古老。（鼠平）属就是依此标准公认古老的属，而在（鼠平）属中，红背（鼠平）齿根出现最早，在2—2.5个月龄就开始生齿根，但齿根末端并不分叉，仅在末端中央开始出现凹陷；出生后2一7个月的亚成体，齿根末端开始分叉，但前后两个齿根长均不够0.7mm长；出生7—15个月的成体，前后两齿根长已达0.7—1.7mm；出生15—19个月的老体，臼齿前后齿根已达1.7mm以上。文献报道，红背（鼠平）的寿命约为一年半左右(18个月)(寿振黄等，1959)。这说明红背（鼠平）自幼至老，终生几乎均有齿根，在（鼠平）属中是最典型的。红背（鼠平）作为属模是最合适不过了。
古北区红背（鼠平）亚种分化较多。据Ellerman等(1951)报道，古北区红背（鼠平）共列出18个亚种。经本次依据中国的标本校订，灰棕背（鼠平）已独立成种，不再是红背（鼠平）的亚种，中国境外的标本又没有条件核对，暂以17个亚种考虑，中国境内的亚种共有两个，即新疆阿尔泰山区的指名亚种(Clethrionomys rutilus rutilus Pallas)和分布在大兴安岭、小兴安岭及长白山区的东北亚种(黑龙江亚种)(Clethrionomys rutilus amurensis Schrernk，1859)。二者鉴别见下面检索表。

红背（鼠平）分亚种检索

夏毛背色棕红，腹毛灰白或略带淡黄色泽；尾二色，尾上面灰棕色或黄揭色，尾底面牙白色…………
…………………………………………………………指名亚种 Clethrionomys rutilus rutilus
夏毛赤褐色，腹毛灰白或略带淡灰色；尾二色，尾上面与体背毛色相同，尾底面淡黄色…………
……………………………………………………………………………东北亚种 C. r. amurensis